اختار كبار مديرى وكالة الفضاء الأمريكية / ناسا / امس الخميس/31 مايو الماضى/ يوم 8 يونيو موعدا للاطلاق الرسمى لمكوك الفضاء / اطلانتس/ ، وفقا لما ذكره بيان صدر عن / ناسا /عقب يومين من مراجعة استعدادات الطيران .
من المقرر ان ينطلق القائد ريك ستراكو وطاقمه المكون من ستة افراد الساعة 7:38 مساء ، بتوقيت نصف الكرة الشرقى / 23:38 بتوقيت جرينتش/ فى البعثة 117 - اس تى اس نحو المحطة الفضائية الدولية.
يعمل الطاقم خلال هذه البعثة التى تستغرق احد عشر يوما ، وتشمل ثلاث جولات للسير فى الفضاء من اجل تركيب شريحة تزن 17 طن على دعامة المحطة التى تأخذ شكل العارضة ، ونشر مجموعة من الالواح الشمسية .
وستزيد البعثة من القدرة الكهربائية للمحطة الفضائية الدولية استعدادا لوصول مركبات علمية جديدة من وكالات الفضاء الاوربية واليابانية .
دمرت عاصفة ثلجية هبت يوم 26 فبراير خزان الوقود الخارجى لاطلانتس ، واجلت الرحلة التى كان مقررا لها منتصف مارس . وقد اجبر تأجيل اطلاق اطلانتس ناسا على تخفيض العدد المتوقع لرحلات المكوك العام الحالى من خمس الى اربع رحلات ، وتأخير الجدول الزمنى للرحلات المقررة لباقى العام .
/ شينخوا/