وكالة ناسا: مركبة الفضاء (دون) تقترب من كوكب سيرس

لوس أنجليس 30 ديسمبر 2014 / أعلنت وكالة ناسا للأبحاث الفضائية أمس الإثنين أن مركبة الفضاء (دون) دخلت مرحلة الاقتراب التي ستواصل خلالها الطريق في اتجاه كوكب سيرس القزم الذي لم تسبق زيارته.

وعلى الجانب البعيد للشمس تقترب مركبة الفضاء من الكوكب باستخدام نظام الدفع الأيوني المتطور لمضاهاة المدارات الشمسية مع الكوكب القزم.

وتبعد المركبة مستكشفة الكواكب مسافة 640 ألف كيلو متر حاليا عن كوكب سيرس حيث تقترب منه بسرعة 725 كيلو مترا في الساعة.

وسيكون وصول المركبة إلى مدار كوكب سيرس المقرر يوم 6 مارس عام 2015 بمثابة المرة الأولى لمركبة فضائية تصل لمدار هدفين في النظام الشمسي.

قامت المركبة الفضائية التي تم إطلاقها عام 2007 فيما سبق باستكشاف الكوكب (فيستا) لأكثر من عام خلال عامي 2011 و2012 ونجحت في التقاط صور تفصيلية وبيانات حول هذا الجرم السماوي.

وقال مارك رايمون كبير مهندسي المركبة (دون) ومدير البعثة في بيان "لن يكون الطواف في مداري فيستا وسيرس ممكنا باستخدام الدفع التقليدي. وبفضل الدفع الأيوني نحن على وشك تحقيق إنجاز تاريخي حيث تعتبر المركبة (دون) أول مركبة فضائية تنجح في الوصول لمدارى كوكبين لم يسبق استكشافهما من قبل في الفضاء".

يذكر أن كوكب سيرس يبلغ متوسط قطره 950 كيلو مترا وهو أكبر جسم في حزام الكويكبات بين كوكبي المريخ والمشترى. وبالمقارنة يبلغ متوسط قطر الكوكب (فيستا) 525 كيلو مترا وهو ثاني أكبر جسم في هذا الحزام.

وأثار الكوكب سيرس اهتماما كبيرا في أوساط الفلكيين والعلماء الذين يعتقدون أن الكواكب الأقزام ربما تكون أيضا مخزونا كبيرا للمياه في النظام الشمسي الداخلي إلى جانب كوكب الأرض. لكن العلماء غير متأكدين من كمية الماء السائل الموجودة بالفعل.

وقال كريستوفر راسل كبير محققي بعثة (دون) الفضائية ان"الكوكب سيرس بمثابة لغز بالنسبة لنا، وعلى العكس من النجم فيستا فهذا الكوكب ليست به نيازك متصلة به تساعد في كشف أسراره. وكل ما يمكننا التنبؤ به هو أننا سنفاجأ".